Le Fayoum et Wadi El Rayan : l'excursion dans le désert que presque tout le monde manque

La plupart des voyageurs quittent Le Caire pour Louxor ou la mer Rouge sans jamais entendre parler du Fayoum. C'est dommage, car à deux heures au sud-ouest de Gizeh se trouvent un lac qui s'étend jusqu'à l'horizon, les seules cascades d'Égypte, une vallée remplie de squelettes de baleines anciennes et des dunes assez hautes pour les dévaler. Pour notre équipe, c'est la première approche idéale du désert, et la plus facile à glisser dans un court séjour.

À quelle distance du Caire se trouve le Fayoum ?

Le Fayoum se trouve à environ 100 km de Gizeh, soit environ deux heures de route sur une bonne route du désert. Nous venons vous chercher à votre hôtel tôt le matin, roulons jusqu'à l'entrée de la zone protégée, puis montons dans l'un de nos 4x4 pour les pistes de sable. Vous êtes de retour au Caire le soir même.

Wadi El Rayan : les cascades et le Lac Magique

Wadi El Rayan est une zone protégée composée de deux lacs reliés par un court canal. Là où l'eau descend du lac supérieur vers le lac inférieur se trouvent les cascades : modestes à l'échelle du monde, mais au milieu du Sahara elles ont quelque chose de miraculeux, et le vendredi les Cairotes viennent y pique-niquer et se baigner.

Un peu plus loin se trouve le Lac Magique, un long lac bleu niché entre des dunes dorées. Sa couleur change au fil de la journée, du vert pâle le matin au bleu profond à midi puis à l'or au coucher du soleil, d'où son nom. C'est ici que nous nous arrêtons pour le thé et les photos.

Wadi El Hitan : la Vallée des Baleines

Le temps fort pour beaucoup de nos voyageurs. Il y a environ 40 millions d'années, ce désert était le fond d'une mer, et les squelettes fossiles des premières baleines reposent encore là où elles sont mortes, certains mesurant plus de 15 mètres. La vallée est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec un sentier balisé, un petit musée en plein air et des rochers sculptés par le vent le long du chemin. Marcher ici, avec des coquillages sous les pieds en plein désert, remet le temps en perspective.

Sandboard et pique-nique dans le désert

Les dunes autour du Lac Magique comptent parmi les meilleures des environs du Caire pour le sandboard. Nous apportons les planches ; vous montez, assis ou debout, et vous glissez. Aucune expérience n'est nécessaire : le sable est doux et tomber fait partie du plaisir. Ensuite, nous étendons des tapis sur le sable pour un pique-nique simple pendant que les chauffeurs préparent le thé sur un petit feu.

Le lac Qarun et le village de Tunis

Sur le chemin du retour, nous passons souvent par le lac Qarun, l'un des plus anciens lacs d'Égypte, et par le village de Tunis, connu pour ses ateliers de poterie. Vous pouvez regarder les potiers travailler et acheter un bol peint à la main directement à la personne qui l'a fabriqué.

Une nuit sous les étoiles

Le Fayoum est assez proche pour une excursion d'une journée, mais si vous avez un jour de plus, restez pour la nuit. Loin des lumières de la ville, le ciel de Wadi El Rayan se remplit d'étoiles, et notre camp près des dunes est calme, simple et très beau. Le lever du soleil sur le Lac Magique vaut bien le réveil matinal.

Quand partir

D'octobre à avril, c'est la période la plus agréable, avec des journées chaudes et des soirées fraîches. En été, nous assurons aussi l'excursion, mais nous partons très tôt et prévoyons les marches le matin. Les nuits d'hiver peuvent être froides en camping : prévoyez une couche chaude.

Que faut-il emporter ?

• Des chaussures fermées et confortables pour la marche à Wadi El Hitan
• Un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire
• Un maillot de bain si vous souhaitez vous baigner aux cascades
• Une veste légère : les matins et les soirées dans le désert sont plus frais qu'au Caire
• De l'argent liquide en petites coupures pour les ateliers de poterie et les entrées des zones protégées si elles ne sont pas incluses